Effetto Serra nel Cretaceo

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Oggi, la maggiore fonte di nuclei di condensazione è l’inquinamento e solo nelle più remote regioni oceaniche ha un ruolo preminente il rilascio biologico di solfuro dimetile da parte del plancton


Durante i cosiddetti intervalli a “super effetto serra” del passato geologico della Terra, sia le temperature tropicali sia quelle polari erano notevolmente più alte di oggi, e il gradiente tra di esse era ridotto.

Tra le ipotesi formulate in passato per spiegare questo fenomeno, in particolare per il Cretaceo, vi sono quelle relative ai livelli atmosferici di metano, al trasporto termico degli oceani e all’aumento delle nubi stratosferiche polari.

Un’ipotesi alternativa finora non valutata prende invece in considerazione l’albedo del pianeta, la frazione della radiazione solare incidente che viene riflessa nello spazio, che è fortemente dipendente dalla copertura di nubi, e l’albedo delle nuvole.

Un fattore fondamentale che determina le proprietà delle nuvole è l’abbondanza dei nuclei di condensazione (CCN).

Quando i CCN sono abbondanti, nelle nuvole si si formano molte goccioline, creando nubi otticamente dense, con un alto albedo; quando sono scarsi, si formano meno goccioline di dimensioni maggiori, creando nubi più volatili, otticamente più trasparenti e di minor albedo.

Attualmente, la maggiore fonte di CCN è l’inquinamento che proviene dalle zone continentali del pianeta; solo nelle regioni oceaniche più remote a giocare un ruolo preminente è il rilascio biologico di solfuro dimetile da parte del plancton.

In passato, alcuni studi hanno potuto stabilire come la produttività biologica abbia determinato le concentrazioni di CCN nel corso delle ere geologiche pre-umane sia sui mari sia sulla terraferma. Lee Kump e David Pollard, della Pennsylvania State University hanno proposto un effetto di feedback positivo, secondo cui il riscaldamento del clima ha determinato una diminuzione degli organismi che rilasciano CCN; il decremento degli organismi a sua volta, ha indotto una diminuzione di CCN e di nubi con un alto albedo

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