In Arizona, il primo binocolo astronomico

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Realizzato grazie a una collaborazione statunitensi italiane e tedesca, il telescopio ha fornito tre immagini in falsi colori della galassia a spirale NGC 2770, distante 102 milioni di anni luce dalla Via Lattea.

Il Large Binocular Telescope (LBT), posizionato sul Monte Graham, in Arizona, ha catturato le sue prime immagini utilizzando i suoi due specchi primari gemelli da 8,4-metri di diametro, realizzando per la prima volta una visione di binoculare.
L’LBT ha una superficie equivalente a un singolo specchio da 11,8 metri è la risoluzione di un singolo specchio da 22,8 metri.

Si tratta di un risultato ritenuto una pietra miliare lo per lo stesso gruppo di ricerca che l'ha ottenuto, guidato da Emanuele Giallongo, dell’Osservatorio astronomico di Roma, ma per tutta la comunità astronomica.

Realizzato grazie a una collaborazione statunitensi italiane e tedesca, il telescopio ha fornito tre immagini in falsi colori della galassia a spirale NGC 2770, distante 102 milioni di anni luce dalla Via Lattea. La prima è stata ottenuta combinando la radiazione verde e ultravioletta ed evidenziando così le regioni il cui con tutta probabilità si ha un’alto passo di formazione stellare.

La seconda combina due frequenza del rosso profondo e mostra le stelle più antiche, fredde e tenui. La terza immagine, infine, è stata ottenuta combinando radiazione ultravioletta, verde e nel profondo rosso, e mostra in dettaglio la struttura di stelle di diversa temperatura della galassia.

"Le immagini che questo telescopio potrà produrre saranno di qualità mai raggiunta, e consentiranno di gettare uno sguardo ai primi istanti dell’universo" ha commentato Peter A. Strittmatter, presidente della LBT Corp.

"Tra tutti i progetti astronomici, LBT è quello che mi ha dato maggiore soddisfazione per le sue caratteristiche veramente rivoluzionarie che lo rendono il miglior telescopio del mondo”, ha aggiunto Roger Angel, che ha promosso il progetto fin dai primi anni ottanta. E anche la riuscita della collaborazione internazionale è motivo di grande soddisfazione.

“La cooperazione che ha portato al completamento del progettoè veramente notevole”, ha concluso John P. Schaefer, presidente del comitato direttivo della LBT Corp. "La realizzazione di un simile strumento grazie alla collaborazione di 15 istituti mostra che cosa è possibile fare quando le persone hanno un obiettivo comune.”

Il più antico burst di raggi gamma mai osservato

Le osservazioni nelle spazio profondo consentono di gettare uno sguardo nel lontano passato dell’universo: secondo le stime, GRB 080913 avvenne circa 825 milioni di anni dopo il Big Bang.

Il satellite Swift della NASA, ha trovato il più distante burst di raggi gamma mai osservato. Indicato dalla sigla GRB 080913, deriva dall’esplosione di una stella distante da noi 12,8 miliardi di anni luce.

"Si tratta del più incredibile burst che Swift abbia mai osservato”, ha spiegato Neil Gehrels del Goddard Space Flight Center della NASA di Greenbelt, nel Maryland. "Arriva a noi dalle più remote regioni dell’universo visibile.”

Poiché la luce si muove nel vuoto a una velocità finita, le osservazioni nelle spazio profondo consentono di gettare uno sguardo nel lontano passato dell’universo: secondo le stime, pertanto, GRB 080913 avvenne circa 825 milioni di anni dopo il Big Bang.

In altre parole, la stella che ha dato origine al burst, e che si ritiene sia appartenuta a una delle prime generazioni, è morta quando l’universo era ancora molto giovane.

o riferito, i raggi gamma sono giunti al Burst Alert Telescope di Swift il 13 settembre scorso, e la sonda ha localizzato l’origine dell’evento nella costellazione di Eridano e immediatamente si è orientata per esaminare il bagliore.

Meno di due minuti dopo dopo l’allarme, il telescopio a raggi X di Swift ha cominciato a osservare nella direzione individuata, trovando una sorgente X fino ad allora sconosciuta, che andava via diminuendo di intensità.

L’evento è stato seguito in contemporanea anche dai ricercatori a Terra, guidati da Jochen Greiner del Max-Planck-Institut per la fisica extraterrestre di Garching, in Germania, utilizzando il telescopio da 2,2 metri di dello European Southern Observatory situato a La Silla, in Cile.

ccessivamente, è intervenuto il Gamma-Ray Burst Optical/Near-Infrared Detector, o GROND, che ha catturato la radiazione del burst in sette differenti lunghezze d’onda. In alcuni colori la brillantezza degli oggetti distanti diminuisce a causa delle nubi di gas frapposte lungo la direzione di osservazione e quanto più è lontano l’oggetto, tanto più è ampia la lunghezza d’onda da cui comincia a manifestarsi l’effetto.

Gli scienziati di GROND hanno così sfruttato questo effetto per ottenere una rapida stima del red-shift della radiazione, che consente a sua volta di determinare la distanza.

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