Un fantasma nei cataloghi astronomici

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il Voorwerp, come è stato battezzato l'oggetto, non contiene neanche una stella: è costituito interamente da gas a temperatura molto alta, circa 10.000 gradi Quando l’astrofisico di Yale Kevin Schawinski e colleghi della Oxford University diedero il via al reclutamento di privati cittadini nel progetto Galaxy Zoo per catalogare online le galassie, non conosceva l’oggetto che Hanny van Arkel, astrofilo olandese, ha trovato nei cataloghi celeste.
Utilizzando il sito Home | Galaxy Zoo Van Arkel ha scoperto infatti un misterioso oggetto gassoso con un buco nel centro che è stato ribattezzato “fantasma del cosmo”.

Chiamati a esprimersi sull’Hanny's Voorwerp - l’"oggetto di Harny, in olandese" - gli astronomi hanno ipotizzato che potrebbe trattarsi di na nuova classe di oggetti astronomici.

"lle prime non avevamo idea di che cosa fosse: potrebbe trovarsi nel sistema solare o ai confini dell’universo”, ha commentato Schawinski, membro e cofondatore del gruppo Galaxy Zoo.

Per dirimere la questione è stato chiesto agli scienziati che lavorano con i telescopi in tutto il mondo e con quelli spaziali di dare un’occhiata al misterioso Voorwerp.

"Ciò che abbiamo visto è veramente un mistero: il Voorwerp non contiene neanche una stella”, ha concluso Schawinski. In effetti, è costituito interamente da gas a temperatura molto alta - circa 10.000 gradi - e gli astronomi ritengono debba essere illuminato da qualcosa di potente. Poiché non vi è alcuna sorgente facilmente individuabile, il gruppo ha rivolto subito la propria attenzione alla vicina galassia IC 2497.

"Riteniamo che in un recente passato tale galassia contenesse un quasar estremamente brillante. “Data l’ampia scala dimensionale della galassia e di Voorwerp, la luce del passato ancora brilla anche se il quasar si è spento circa 100.000 anni fa, e lo steso buco nero della galassia si trovi in uno stato di quiescenza.”

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