I cambiamenti del clima sono il risultato sia di processi di feedback interni al sistemaclimatico, sia di fattori esterni (naturali ed antropici), la cui influenza viene generalmente rappresentata attraverso il concetto di forcing radiativo. Oltre alle nubi, ai gas presenti in traccia e all’irradianza solare, gli aerosol naturali e antropici, rappresentano uno dei maggiori fattori responsabili delle variazioni del bilancio radiativo del sistema Terra-Atmosfera (forcing radiativo). Gli effetti degli aerosol sul clima hanno stimolato negli ultimi anni diverse ricerche sia di tipo sperimentale e osservativo, che teorico-modellistico. Allo stato attuale sono infatti disponibili diversi dati sperimentali sugli aerosol atmosferici provenienti da diverse fonti, e sono stati individuati i principali processi di creazione, evoluzione e trasporto di aerosol. Sono stati inoltre studiati i principali effetti degli aerosol sul clima: l'effetto diretto legato all'assorbimento e alla diffusione della radiazione solare da parte delle particelle e gli effetti indiretti che sono invece legati alle alterazioni delle proprieta' delle nubi.
Comunque, sono ancora notevoli le incertezze relative alle stime del forcing radiativo dovuto agli aerosol. Questo è determinato dalla non completa conoscenza delle proprietà fisiche e chimiche degli aerosol e dalla notevole variabilita’ spaziale e temporale del carico aerosolico.
In accordo alla recenti direttive ed ai notevoli sforzi scientifici rivolti allo sviluppo di modelli più dipendenti dalle misure, le attivita’ condotte nell’ ambito del tema Aerosol ed Effetti Radiativi, riguardano la realizzazione di un sistema integrato basato su osservazioni e modelli, allo scopo di meglio valutare su scala globale ed in particolar modo nel bacino del Mediterraneo, il trasporto degli aerosol ed il loro impatto sul bilancio radiativo del sistema Terra-Atmosfera e quindi sul clima
Allo scopo va notato che lo studio dell'influenza degli aerosol sul clima passa attraverso tre fasi:
1) la raccolta di informazioni sperimentali sugli aerosol (idealmente su scala planetaria) in funzione del periodo stagionale e delle condizioni meteorologiche (''climatologia'' degli aerosol), utilizzando i dati forniti da misure di monitoraggio remoto al suolo e da satellite e da campionamenti in situ;
2) l’analisi dell’ evoluzione e del trasporto di aerosol. I dati della fase 1 servono sia a stabilire le condizioni al contorno per i modelli atmosferici che descrivono l'evoluzione degli aerosol, sia a controllarne i risultati;
3) il calcolo del forcing radiativo su diverse scale spaziali e temporali considerando le proprieta’degli aerosol e delle nubi.
In accordo a quanto e’ stato sopraesposto, le principali attivita’ condotte nell’ ambito del tema Aerosol ed Effetti Radiativi sono:
Attivita’ 1: Caratterizzazione delle proprieta’ degli aerosol su scala globale
Attivita’ 2: Modelli di trasporto
Attivita’ 3: Modelli per il calcolo del forcing radiativo degli aerosol